Menjawab pertanyaan diatas, jawabannya bisa mudah bisa juga tidak. Bergantung kasus setiap individu. Tapi yang pasti, untuk masuk program S3 diperlukan persiapan yang baik, kesabaran, dan perjuangan. Disini saya akan sedikit bercerita bagaimana proses pendaftaran S3. Bukan, bukan saya yang masuk program S3, tapi suami saya, Pak Fajar.

Pak Fajar mantap untuk melanjutkan studi S3 di The Department of Computer Science and Informastion Engineering, Asia University, setelah mengikuti Bridging Programme yang diadakan oleh DIKTI. Bagaimana perjalanan Pak Fajar mencari kampus untuk S3 sampai akhirnya kuliah di AU? Berapa kali Pak Fajar apply ke kampus sebelum akhirnya kuliah?

Pak Fajar mulai menyiapkan diri untuk S3 sekitar tahun 2016. Apa saja yang perlu dipersiapkan? Diawali dengan mencari informasi mengenai kampus-kampus yang kemungkinan sesuai, baik dari segi bidang studi, riset, maupun calon promotor; Membuat studi plan, recana riset pada saat S3; Menghubungi calon promotor; Persiapan sertifikat Bahasa Inggris baik TOEFL/IELTS dengan mengikuti Program Peningkatan Kemampuan Bahasa Inggris (PKBI); dan mencari informasi beasiswa.

Beberapa calon promotor dihubungi via email. Sayangnya, tidak semua dari mereka merespon. Ada profesor yang merespon dan memberikan respon positif, namun lagi-lagi sayang, Pak Fajar belum memenuhi persyaratan dari pihak kampus terkait skor IELTS. Selain mendaftar kampus, Pak Fajar mendaftar beasiswa juga, namun belum rejeki.

Di akhir tahun 2017, alhamdulillah Pak Fajar berkesempatan mengikuti Bridging Programme di Asia University Taiwan yang diadakan oleh DIKTI. Peserta Bridging Programme biasanya merupakan peserta Program Peningkatan Kemampuan Bahasa Inggris (PKBI) di tahun sebelumnya. Dalam program ini, banyak seminar/workshop yang berkaitan dengan bidang ilmu komputer dan teknologi informasi. Hal ini memberikan kesempatan kepada peserta untuk lebih mengenal bidang ilmu tersebut, memperbarui wawasan terkini, yang dapat menstimulasi peserta menentukan bidang ilmu yang akan ditekuni pada saat menjalani program S3. Tidak hanya seminar, peserta Bridging Programme juga mendapat kesempatan untuk memilih calon supervisor, dan dalam akhir program, peserta mendapatkan LoA dan beasiswa program S3. Alhamdulillah.

Ada peserta yang mengambil LoA dan beasiswa tsb, dan ada yang tidak. Bagi yang tidak mengambil LoA dan beasiswa, beberapa pertimbangannya adalah bidang ilmu yang tidak sesuai, tidak ada calon promotor yang cocok, dan ingin mencari beasiswa lain yang lebih besar. Lantas apa pertimbangan Pak Fajar mengambil kesempatan LoA dan beasiswa dari AU?

Untuk bisa masuk program S3, menurut kami diperlukan sinkroninasi antara beberapa hal dalam satu waktu. Diantaranya yaitu, sertifikat TOEFL/IELTS yang masih berlaku dengan skor cukup, penerimaan dari calon promotor yang sesuai bidang ilmu, penerimaan dari kampus tujuan, dan beasiswa.

Sudah ikut tes TOEFL/IELTS, tapi skornya belum memenuhi, ya harus ikut tes lagi, dimana tes ini cukup menguras kantong, 😁. Sudah diterima calon promotor, tapi tidak memenuhi persyaratan kampus, ya masih harus usaha lagi. Sudah dapat LoA dari kampus, masih harus mengejar beasiswa. Daftar beasiswa satu kali, belum tentu langsung diterima. Mau daftar beasiswa lagi, kalau sertifikat bahasanya sudah kadaluwarsa, ya harus tes bahasa lagi. Mau daftar beasiswa lagi di tahun selanjutnya sambil menunggu sertifikat Bahasa terbaru, belum tentu masa berlaku LoA masih ada. 

Nah, kembali ke pertanyaan sebelumnya, apa pertimbangan Pak Fajar mengambil kesempatan LoA dan beasiswa dari AU? Karena di Asia University, sinkronisasi tersebut terjadi. Pada September 2018, Pak Fajar resmi menjadi mahasiswa PhD di The Department of Computer Science and Informastion Engineering, Asia University.

Begitulah perjalanan Pak Fajar sampai akhirnya kuliah S3. Setiap mahasiswa S3 dan yang sudah lulus S3 pasti punya pengalaman yang berbeda-beda sampai akhirnya bisa masuk program S3. Ada yang tahun tsb mendaftar, diterima, dan langsung jadi mahasiswa S3. Ada yang daftar di tahun ini, diterima, dan menjadi mahasiswa S3 di tahun depannya. Apapun itu, satu yang pasti, bahwa semuanya memerlukan persiapan yang baik, kesabaran, dan perjuangan. Bagi yang tahun ini merencanakan apply program S3, semangat ya, semoga berhasil, 😊.

Pak Fajar dapat beasiswa apa sih? Ini juga pertanyaan yang cukup sering ditanyakan ke saya.

LPDP? Bukan.

BUDI-LN? Tidak.

MOE/Beasiswa Pemerintah Taiwan? No.

Pak Fajar mendapat beasiswa dari kampus dimana Pak Fajar sekarang kuliah. LoA dan beasiswa itu didapatkan sewaktu mengikuti Bridging Programme yang diadakan oleh DIKTI. Jadi, semua peserta Bridging Programme di Asia University Taiwan mendapatkan LoA sekaligus beasiswa penuh (tuituion fee+biaya hidup). Alhamdulillah.

Fyi. Bridging Programme merupakan pelatihan bagi dosen muda bergelar S2 untuk mempersiapkan diri meraih gelar S3 di perguruan tinggi luar negeri. Melalui program ini, peserta dilatih dalam penulisan ilmiah, pemikiran kritis, dan kesempatan mencari promotor. Bridging Programme ini dilaksanakan di beberapa kampus di beberapa negara, diantaranya Inggris, Taiwan, Australia, dan New Zealand. Pak Fajar berkesempatan mengikuti program tsb di Asia University, Taiwan. Tidak semua peserta Bridging Programme di semua kampus dan negara langsung memperoleh LoA, apalagi beasiswa. Kalau mendapatkan LoA, apalagi sekaligus beasiswa, itu adalah bonus, 😊. Bridging programme ini diawali dengan pelatihan IELTS selama kurang lebih tiga bulan pada tahun sebelumnya.

Bagi teman-teman mahasiswa yang jika lulus S1 nanti mau melanjutkan S2 di Taiwan, beasiswa kampus ini bisa dijadikan sebagai alternatif lho, selain beasiswa dari pemerintah. Menurut saya, kuliah S2 itu beban kuliahnya tidak sebanyak S1, sedangkan beban risetnya tidak sebesar S3. Jadi selain kuliah, sepertinya waktunya masih bisa digunakan untuk jalan-jalan, 😁.

Pertanyaan itu tidak ditanyakan oleh satu dua orang saja saat saya akan ikut suami yang kuliah di Taiwan. Suami saya saja yang kuliah, saya tidak (atau belum? 😄). Jawaban saya, kalau saya ikut, tentu saja beasiswanya tidak cukup, karena beasiswanya untuk satu orang saja. Ada juga yang bertanya, beasiswanya mencakup biaya keluarga tidak? Tidak. Kemudian, pertanyaan yang muncul selanjutnya adalah, terus bagaimana disananya?

Sebenarnya, waktu itu, saya malas sekali menjawab pertanyaan ini. Karena yang bertanya tidak hanya satu dua orang, 😁. Sekarang saya terfikir kembali, kenapa dulu saya menjawabnya seadanya saja ya. Bisa jadi orang bertanya begitu karena memang ingin tahu bagaimana caranya bisa bertahan kuliah dengan beasiswa yang seadanya, barangkali bisa menjadi pembelajaran bagi orang lain yang juga berencana melanjutkan studi.

Disini saya akan sedikit bercerita tentang pengalaman kami dalam menyiasati keterbatasan beasiswa. Semoga ada manfaatnya.

Pak Fajar mendapatkan beasiswa penuh dari kampus tempatnya kuliah. Maksud dari beasiswa penuh adalah: beasiswa uang kuliah, potongan biaya dormitori, dan biaya hidup per bulan. Sebenarnya kalau untuk satu orang, beasiswa tsb cukup. Kalau saya ikut, otomatis pengeluaran bertambah dan kami harus sewa tempat tinggal sendiri (tidak mungkin tinggal di dorm kan, 😅), beasiswanya jadi tidak cukup. Lantas, bagaimana kami dapat memenuhi kebutuhan hidup?

Sebagai informasi, Pak Fajar melanjutkan studi berdasarkan Tugas Belajar (TB). Karena sifatnya TB, maka setiap bulan Pak Fajar masih mendapatkan hak dari kantor (baca: gaji). Selain itu, ada bantuan dana dari kantor untuk pegawai yang TB. Tidak banyak bantuan dananya, tapi lumayan buat tambah-tambah, 😁.

Apakah dengan sumber dana dari kantor ini cukup untuk memenuhi biaya hidup? Yang kami rasakan, cukup untuk kebutuhan pokok, seperti: makan, tempat tinggal, sandang (asal tidak sering-sering, 😜), pulsa, internet, dan transportasi. Akan tidak cukup kalau untuk membeli handphone baru, ganti laptop, ataupun sepeda motor, 😀. Ini untuk biaya hidup kami berdua saja ya. Kalau ada anak, terutama anak yang sudah sekolah, akan berbeda lagi perhitungannya.

Dengan itulah kami bertahan hidup dalam keterbatasan beasiswa. Rumusnya adalah, kalau dana dari satu sumber tidak mencukupi, berarti perlu tambahan dana dari sumber yang lain. Kalau dana dari beasiswa tidak cukup, dari kantor juga tidak cukup, berarti perlu dana dari sumber lain. Dan kami sudah siap-siap untuk itu.

Ada teman Pak Fajar yang hanya mendapatkan beasiswa uang kuliah, tidak mendapatkan biaya hidup per bulan. Untuk mencukupi kebutuhan sehari-hari, otomatis dia perlu dana tambahan dari sumber lain. Cara yang dia jalani adalah dengan bekerja menjadi asisten riset di sebuah lab dan menjadi staff Departemen. Ada juga yang bekerja di bidang lain.

Menurut kami, untuk kuliah itu, jangan berekspektasi tentang beasiswa yang berlebih. Justru siapkan tabungan untuk berbagai kemungkinan, 😊.

Mendapatkan beasiswa yang mencukupi kebutuhan hidup sehari-hari, bahkan lebih, merupakan kondisi ideal dan dambaan semua orang pejuang studi. Hanya saja, kalau kesempatan ideal itu belum berpihak pada kita, pilihannya kembali pada kita. Menunda studi, berjuang lagi sampai mendapatkan kondisi ideal tsb, melanjutkan studi sekarang dengan pendanaan pribadi atau dengan beberapa usaha tambahan, atau berhenti sama sekali.