Pada suatu hari, kami pernah “terdampar” di suatu tempat di Distrik Anping, Tainan. Ada sedikit kekeliruan dalam membaca rute bus, jadilah kami turun di tempat yang bukan tujuan kami. Sebagai orang asing, pastilah kami buta daerah tsb. Mau bertanya dengan penduduk lokal, perbedaan bahasa pasti akan sangat menyulitkan. Beruntung semua informasi transportasi publik bisa diakses dengan mudah. Jadilah kami tahu lokasi halte terdekat dan kami juga tahu harus naik bus nomor berapa untuk sampai ke lokasi yang kami tuju. 

Di Taiwan, semua informasi moda transportasi yang ada bisa kita lihat dalam satu aplikasi saja. Moda transportasinya mulai dari sepeda, shuttle bus, bus, sampai kereta api. Nama aplikasinya yaitu bus tracker taiwan. Kalau mau tahu moda transportasi di satu kota saja, misal kota Taichung, nama aplikasinya bus tracker Taichung.

Untuk sepeda, kita bisa mengetahui lokasi halte sepeda terdekat maupun jumlah sepeda di sebuah halte. Untuk shutle bus dan bus, kita bisa mengetahui lokasi halte terdekat, nomor bus sesuai tujuan kita, dan jadwal keberangkatan bus. Untuk kereta, kita bisa mengetahui jenis kereta dan jadwal kereta sesuai dengan stasiun yang kita tuju.

Karena semua informasi sudah tersedia, kita tidak perlu bingung lagi untuk tahu bagaimana caranya kita bisa pergi ke sebuah tempat. Kalau menurut saya, di Taiwan, transportasi umumnya bisa diandalkan. Kita bisa pergi ke tempat yang masuk kategori pedesaan dengan menggunakan transportasi publik. Yang pasti, tidak ada istilah "ngetem", dimana penumpang tidak diberi kejelasan mengenai waktu keberangkatan. Tidak bisa suka-suka supir sendiri, 😅

Jalan-jalan sore di Wufeng Lin Family Garden, Wufeng, Taichung, Taiwan

Beberapa waktu yang lalu, saya posting tentang pengalaman saya waktu pertama kali ke Taiwan. Pertama kali sampai Taiwan, saya merasa sedikit grogi. Bagaimana setelah beberapa bulan saya di Taiwan, apakah perasaan grogi tsb masih ada?

Alhamdulillah, setelah beberapa bulan hidup di Taiwan, sudah tidak ada lagi perasaan grogi. Selama berinteraksi dengan penduduk lokal, baik itu di apartemen, di tempat makan, ataupun di pasar, saya merasa orang taiwan ramah-ramah. Saya tidak bisa berbahasa mandarin, jadi mereka yang biasanya menyesuaikan dengan berbahasa Inggris. Kalaupun Bahasa Inggris mereka kurang, mereka tetap berusaha untuk membuat saya mengerti.

Selain orang-orangnya yang ramah, menurut saya kehidupan di Taiwan juga nyaman. Pelayanan publiknya bagus, seperti di Imigrasi, Rumah Sakit, Transportasi, Perpustakaan, dan Pendidikan. Meskipun di Taiwan saya sebagai orang asing, tapi saya tidak ada kesulitan ketika mengurus imigrasi, ketika berobat, saat menggunakan transportasi umum, ataupun saat menggunakan fasilitas publik yang lain.

Imigrasi di Taiwan

Waktu mengantre di Imigrasi Kota Taichung, Taiwan

Pelayan imigrasi di Kota Taichung, Taiwan sangat baik, mudah, cepat, tidak ribet sama sekali. Ada antrian, tapi tidak panjang. Proses pengajuan Alien Resident Certificate (ARC) pun cepat. Petugas memeriksa berkas persyaratan, setelah dirasa terpenuhi semua, dia menyatakan oke, bayar, selesai. Petugasnya juga memberi tahu waktu pengambilan ARC kapan. Pada tanggal pengambilan ARC, ARC nya benar-benar sudah jadi. Tidak ada penundaan.

Rumah Sakit di Taiwan

Pengalam kami yang berkaitan dengan Rumah Sakit yang ada di Taiwan adalah ketika kami mendaftar di International Patient Centre salah satu Rumah Sakit di Kota Taichung. Cukup mendaftar online, besoknya kami dapat pemberitahuan via telfon bahwa kami bisa menemui dokter yang kami tuju pada jam sekian. Kemudian, karena kami pasien baru, belum pernah ke rumah sakit tersebut sebelumnya, waktu sampai rumah sakit, kami dijemput langsung oleh ketua program pasien Internasional dan diantarkan ke ruang praktek dokter yang kami tuju. Waktu pemeriksanaan, semuanya sudah terintegrasi dalam sistem informasi. Dokter memasukkan nomor pasien saya di komputer, menanyakan data-data yang diperlukan, dan mencatat semuanya di komputer. Tidak ada lagi resep dengan tulisan tangan dokter yang katanya tidak bisa dibaca. Resep obat dituliskan di komputer, kemudian di print. Dalam menjelaskan obat pun, jenis-jenis obat, foto, dan deskripsi obat bisa ditampilkan di layar monitor. Dokter bisa menjelaskan obat apa saja yang diresepkan, obat yang bentuknya seperti ini dan warnanya seperti manfaatnya untuk apa, dijelaskan semua. Loket pembayaran antriannya tidak panjang, begitu juga dengan antrian obat. Selanjutnya, ketika kami kontrol lagi, dokter sudah tahu keluhan saya. Setiap kali ke dokter, kami mendaftar secara online, kemudian mendapatkan notifikasi via email yang menyebutkan berapa nomor antrian dan perkiraan waktu saya diperiksa. Saat mendaftar online itulah kami menuliskan ada keluhan apa. Sangat nyaman, tidak perlu antri panjang karena masing-masing pasien sudah mendapat waktu giliran periksa masing-masing.

Transportasi di Taiwan

Aplikasi Transportasi Umum di Kota Taichung, Taiwan

Semua transportasi umum bisa kita akses lewat aplikasi di Android. Tidak ada cerita kita menunggu angkutan yang tidak pasti datangnya kapan. Tidak ada cerita kita tidak tahu kalau mau ke tujuan tertentu, naik angkutan apa, nomor angkutan berapa. Semuanya sudah ada keterangannya di Aplikasi. Semua angkutan baik kereta, bus, shuttle bus, sampai sepeda sekalipun bisa diakses hanya dalam satu aplikasi. Kalau di kita mungkin smart transportation masih dalam kajian penelitian, di Taiwan hal ini sudah diaplikasikan.

Perpustakaan di Taiwan

Di depan Perpustakaan Wufeng, Taichung, Taiwan

Semua orang bisa masuk ke perpustakaan, bahkan orang yang tidak mempunyai kartu anggota sekalipun. Saat masuk perpustakaan, kita boleh membawa masuk tas, bahkan boleh membawa air minum. Kita tidak perlu menyimpan tas di loker terlebih dahulu. Kita juga tidak perlu menulis di daftar hadir pengunjung. Masuk perpus mah, tinggal masuk saja, tidak perlu menulis atau input data ini itu. Saat kami mau meminjam buku, proses peminjamannya pun mudah. Kami hanya menyerahkan kartu identitas, petugas menginputkan data-data, petugas menscan buku-buku yang kami pinjam, selesai. Batas peminjaman buku adalah satu bulan, bukan dua minggu seperti di Indonesia. Buku yang boleh dipinjam ada tidak dibatasi hanya dua saja. Setiap orang bebas mau pinjam berapa banyak buku. Menjelang akhir waktu peminjaman buku, kami mendapatkan notifikasi via email yang mengingatkan bahwa deadline pengembalian buku pada tanggal sekian. Website perpustakaan, baik perpustakaan nasional maupun perpustakaan distrik lengkap, tidak hanya dalam Bahasa mandarin tapi ada juga dalam Bahasa inggris, dan sepertinya sudah terintegrasi juga. Kalau sistemnya seperti ini, saya rasa semua orang akan nyaman pergi ke perpustakaan.

Pendidikan di Taiwan

Di depan sebuah Sekolah dasar di Kota Taichung, Taiwan

Pendidikan di Taiwan saya rasa sudah bagus dari tingkat pendidikan anak usia dini. Kalau pendidikan, saya tidak merasakannya langsung. Saya hanya mendapat cerita dari teman. Jadi, selain diajari tentang mata pelajaran, murid juga diajari tentang bagaimana untuk "berusaha". Pada saat piket, murid harus membersihkan ruangan dengan menggunakan perasan lemon menggunakan lap biasa. Selesai kegiatan, pentas seni atau apa, murid harus membereskan sendiri propertinya, mengembalikan ke tempat semula, dan membersihkan ruang acara. Tidak ada bantuan gari guru ataupun Cleaning Service. Hmm, kalau di Indonesia, murid diminta bersih-bersih sedikit saja, bisa-bisa orang tuanya datang ke sekolah dan mengatakan, "Sudah bayar mahal-mahal, masa anak saya disuruh bersih-bersih sekolah", 😀. Untuk pendidikan tingginya, mahasiswa dari tingkat sarjana, diajar oleh minimal seorang doktor. Mahasiswa punya kemudahan untuk menyelenggarakan sebuah kegiatan, dan pengambilan mata kuliah setiap semester berjalan dengan mudah. 


Begitulah sedikit cerita tentang bagaimana kehidupan di Taiwan. Selain orang-orangnya yang ramah, pelayanan publiknya juga oke.

Berikut ini merupakan perkiraan biaya hidup sehari-hari (dalam rupiah) berdasarkan pengalaman kami yang tinggal di Kota Taichung, Taiwan. Beda kota bisa jadi perkiraan harga-harganya berbeda.

Dari segi pendidikan, SPP per semester sekitar 25-30jt untuk jenjang S1-S3. Untuk sewa tempat tinggal, satu kamar dengan fasilitas lengkap sekitar 3jt/bulan. Untuk biaya makan, satu porsi makanan rata-rata sekitar 35rb-75rb per porsi.

Untuk biaya bahan makanan (harga perkiraan) beras 25rb/kg, telur 30rb/10biji, kangkung 1 ikat 15rb, bayam 1 ikat 15rb, terong 2 biji 10rb, brokoli 30rb, cumi satu ekor sedang 35rb, ayam 60rb, tempe satu papan sedang 25rb.

Kalau untuk baju, sepatu, tas, hampir sama dengan di Indonesia. Ada harga ada rupa. Dari segi transportasi, jika menggunakan transportasi umum, akan hemat sekali. Di kota Taichung, naik bus dalam jarak 10km gratis. Tarif sepeda sekitar 5000-10rb rupiah. Pulsa unlimited internet sekitar 300rb/bulan. Biaya listrik untuk 1 kWh sebesar Rp, 2.500,-. 

Pertanyaan yang lebih tepat adalah, kenapa akhirnya Pak Fajar kuliah di Asia University Taiwan? Seperti dalam tulisan sebelumnya, menurut kami S3 itu memerlukan sinkronisasi antara beberapa hal dalam satu waktu. Alhamdulillah, di AU, sinkronisasi tsb terjadi. Pak Fajar tidak hanya mendapatkan supervisor yang cocok, LoA dari kampus, tapi juga sekaligus beasiswa penuh yaitu biaya untuk tuition fee dan biaya hidup.

Kalau misalnya mencari kampus lain lagi, belum tentu sekaligus dapat beasiswa. Kalau mencari beasiswa lain, berangkatnya belum bisa tahun itu juga, karena pendaftaran beasiswa prosesnya cukup lama. Belum lagi harus tes IELTS lagi, beberapa beasiswa menaikkan skor IELTS untuk persyaratannya. Bisa tertunda lagi kuliahnya.

Awalnya memang Pak Fajar juga mendaftar beasiswa pemerintah Taiwan yang nilai beasiswanya lebih besar, karena rencananya saya ikut Pak Fajar ke Taiwan. Namun sayang, belum rejeki, Pak Fajar berada di penerima cadangan. Akhirnya beliau tetap mengambil beasiswa dari kampus AU. Meskipun tidak sebesar beasiswa pemerintah taiwan, tapi mendingan sekali dapat beasiswa. Biaya kuliahnya sendiri saja sudah mahal. Daripada tidak dapat beasiswa sama sekali. Jarang-jarang juga kampus tujuan memberikan beasiswa. Rasanya di Indonesia juga tidak ada beasiswa dari kampus tujuan untuk program S3. Biasanya adanya beasiswa program diploma atau sarjana. Selain itu beasiswa kampus AU juga memberikan biaya hidup tiap bulan. Kan lumayan, lagi-lagi kalau dibandingkan dengan tidak dapat beasiswa. (Baca juga: Emang beasiswanya cukup? untuk mengetahui bagaimana kami menyiasati keterbatasan beasiswa).

Selain pertimbangan tsb, ada beberapa pertimbangan lain yang lebih bersifat non-akademis.

Suasana kampus dan kota. Waktu Bridging Programme, Pak Fajar merasa cocok dan nyaman dengan suasana kampus dan Kota. Suasana akademik kampusnya bagus, dan kotanya teratur, tidak crowded.

Di Taiwan kualitas pendidikannya bagus dengan biaya yang masih relatif terjangkau. Syarat buat visa-nya pun cukup mudah dan cepat selama semua persyaratan lengkap dan benar. Jaminan dana selama tinggal di Taiwan bisa menggunakan bukti penerimaan beasiswa saja bagi student. Bagi non-student, jaminan dananya bisa menggunakan salinan buku rekening, dengan saldo rekening minimal beberapa puluh juta saja, tidak sampai ratusan juta. Terkait biaya hidup, memang lebih mahal dibandingkan di Indonesia, tapi masih relatif cukup terjangkau.

Menjawab pertanyaan diatas, jawabannya bisa mudah bisa juga tidak. Bergantung kasus setiap individu. Tapi yang pasti, untuk masuk program S3 diperlukan persiapan yang baik, kesabaran, dan perjuangan. Disini saya akan sedikit bercerita bagaimana proses pendaftaran S3. Bukan, bukan saya yang masuk program S3, tapi suami saya, Pak Fajar.

Pak Fajar mantap untuk melanjutkan studi S3 di The Department of Computer Science and Informastion Engineering, Asia University, setelah mengikuti Bridging Programme yang diadakan oleh DIKTI. Bagaimana perjalanan Pak Fajar mencari kampus untuk S3 sampai akhirnya kuliah di AU? Berapa kali Pak Fajar apply ke kampus sebelum akhirnya kuliah?

Pak Fajar mulai menyiapkan diri untuk S3 sekitar tahun 2016. Apa saja yang perlu dipersiapkan? Diawali dengan mencari informasi mengenai kampus-kampus yang kemungkinan sesuai, baik dari segi bidang studi, riset, maupun calon promotor; Membuat studi plan, recana riset pada saat S3; Menghubungi calon promotor; Persiapan sertifikat Bahasa Inggris baik TOEFL/IELTS dengan mengikuti Program Peningkatan Kemampuan Bahasa Inggris (PKBI); dan mencari informasi beasiswa.

Beberapa calon promotor dihubungi via email. Sayangnya, tidak semua dari mereka merespon. Ada profesor yang merespon dan memberikan respon positif, namun lagi-lagi sayang, Pak Fajar belum memenuhi persyaratan dari pihak kampus terkait skor IELTS. Selain mendaftar kampus, Pak Fajar mendaftar beasiswa juga, namun belum rejeki.

Di akhir tahun 2017, alhamdulillah Pak Fajar berkesempatan mengikuti Bridging Programme di Asia University Taiwan yang diadakan oleh DIKTI. Peserta Bridging Programme biasanya merupakan peserta Program Peningkatan Kemampuan Bahasa Inggris (PKBI) di tahun sebelumnya. Dalam program ini, banyak seminar/workshop yang berkaitan dengan bidang ilmu komputer dan teknologi informasi. Hal ini memberikan kesempatan kepada peserta untuk lebih mengenal bidang ilmu tersebut, memperbarui wawasan terkini, yang dapat menstimulasi peserta menentukan bidang ilmu yang akan ditekuni pada saat menjalani program S3. Tidak hanya seminar, peserta Bridging Programme juga mendapat kesempatan untuk memilih calon supervisor, dan dalam akhir program, peserta mendapatkan LoA dan beasiswa program S3. Alhamdulillah.

Ada peserta yang mengambil LoA dan beasiswa tsb, dan ada yang tidak. Bagi yang tidak mengambil LoA dan beasiswa, beberapa pertimbangannya adalah bidang ilmu yang tidak sesuai, tidak ada calon promotor yang cocok, dan ingin mencari beasiswa lain yang lebih besar. Lantas apa pertimbangan Pak Fajar mengambil kesempatan LoA dan beasiswa dari AU?

Untuk bisa masuk program S3, menurut kami diperlukan sinkroninasi antara beberapa hal dalam satu waktu. Diantaranya yaitu, sertifikat TOEFL/IELTS yang masih berlaku dengan skor cukup, penerimaan dari calon promotor yang sesuai bidang ilmu, penerimaan dari kampus tujuan, dan beasiswa.

Sudah ikut tes TOEFL/IELTS, tapi skornya belum memenuhi, ya harus ikut tes lagi, dimana tes ini cukup menguras kantong, 😁. Sudah diterima calon promotor, tapi tidak memenuhi persyaratan kampus, ya masih harus usaha lagi. Sudah dapat LoA dari kampus, masih harus mengejar beasiswa. Daftar beasiswa satu kali, belum tentu langsung diterima. Mau daftar beasiswa lagi, kalau sertifikat bahasanya sudah kadaluwarsa, ya harus tes bahasa lagi. Mau daftar beasiswa lagi di tahun selanjutnya sambil menunggu sertifikat Bahasa terbaru, belum tentu masa berlaku LoA masih ada. 

Nah, kembali ke pertanyaan sebelumnya, apa pertimbangan Pak Fajar mengambil kesempatan LoA dan beasiswa dari AU? Karena di Asia University, sinkronisasi tersebut terjadi. Pada September 2018, Pak Fajar resmi menjadi mahasiswa PhD di The Department of Computer Science and Informastion Engineering, Asia University.

Begitulah perjalanan Pak Fajar sampai akhirnya kuliah S3. Setiap mahasiswa S3 dan yang sudah lulus S3 pasti punya pengalaman yang berbeda-beda sampai akhirnya bisa masuk program S3. Ada yang tahun tsb mendaftar, diterima, dan langsung jadi mahasiswa S3. Ada yang daftar di tahun ini, diterima, dan menjadi mahasiswa S3 di tahun depannya. Apapun itu, satu yang pasti, bahwa semuanya memerlukan persiapan yang baik, kesabaran, dan perjuangan. Bagi yang tahun ini merencanakan apply program S3, semangat ya, semoga berhasil, 😊.

Pak Fajar dapat beasiswa apa sih? Ini juga pertanyaan yang cukup sering ditanyakan ke saya.

LPDP? Bukan.

BUDI-LN? Tidak.

MOE/Beasiswa Pemerintah Taiwan? No.

Pak Fajar mendapat beasiswa dari kampus dimana Pak Fajar sekarang kuliah. LoA dan beasiswa itu didapatkan sewaktu mengikuti Bridging Programme yang diadakan oleh DIKTI. Jadi, semua peserta Bridging Programme di Asia University Taiwan mendapatkan LoA sekaligus beasiswa penuh (tuituion fee+biaya hidup). Alhamdulillah.

Fyi. Bridging Programme merupakan pelatihan bagi dosen muda bergelar S2 untuk mempersiapkan diri meraih gelar S3 di perguruan tinggi luar negeri. Melalui program ini, peserta dilatih dalam penulisan ilmiah, pemikiran kritis, dan kesempatan mencari promotor. Bridging Programme ini dilaksanakan di beberapa kampus di beberapa negara, diantaranya Inggris, Taiwan, Australia, dan New Zealand. Pak Fajar berkesempatan mengikuti program tsb di Asia University, Taiwan. Tidak semua peserta Bridging Programme di semua kampus dan negara langsung memperoleh LoA, apalagi beasiswa. Kalau mendapatkan LoA, apalagi sekaligus beasiswa, itu adalah bonus, 😊. Bridging programme ini diawali dengan pelatihan IELTS selama kurang lebih tiga bulan pada tahun sebelumnya.

Bagi teman-teman mahasiswa yang jika lulus S1 nanti mau melanjutkan S2 di Taiwan, beasiswa kampus ini bisa dijadikan sebagai alternatif lho, selain beasiswa dari pemerintah. Menurut saya, kuliah S2 itu beban kuliahnya tidak sebanyak S1, sedangkan beban risetnya tidak sebesar S3. Jadi selain kuliah, sepertinya waktunya masih bisa digunakan untuk jalan-jalan, 😁.